英國科學家賴利等人研發了一種能粘在蜜蜂背上的微型雷達跟蹤系統， 并用它追蹤了蜜蜂的整個采蜜過程。他們發現蜜蜂確實能夠讀懂舞蹈中所包含的編碼信息，而且在飛向目標的過程中也不會受風向變化的影響。該發現刊登在最新一期的《自然》雜志上，打消了科學界長久以來關于蜜蜂舞蹈語言的爭議。 　　

蜜蜂是人類最喜愛的昆蟲之一，人們常常為它的勤勞感嘆不已。奧地利生物學家弗里施自1915年開始與其學生和同事對蜜蜂進行了50多年的試驗研究，認為蜜蜂之所以能夠有條不紊、迅速而敏捷地采到花蜜是因為它可通過舞蹈語言相互交流。蜜蜂可以用舞蹈方式指示它的同伴食源的質量、距離和方位。這個研究還讓弗里施在1973年獲得了諾貝爾獎。 　　

蜜蜂真的用圓圈舞蹈或“8字舞”來指示蜜源？ 　　

弗里施的研究指出，大批工蜂出巢采蜜前先派出“偵察蜂”去尋找蜜源。這些“偵察員”一旦發現了有利的采蜜地點或新的優質蜜源植物，它們就會變成采集蜂，并飛回蜂巢跳上一支圓圈舞蹈或“8”字形舞蹈來指出食物的所在地，并以舞蹈的速度表示蜂巢到蜜源之間的距離，還以附在身上的花粉的味道告知食物的種類，通知大家一塊兒去采蜜。偵察蜂找到距蜂箱100米以內的蜜源時，即回巢報信，除留有追蹤信息外，還在蜂巢上交替性地向左或向右轉著小圓圈，以“圓舞”的方式爬行。

如果蜜源在距蜂箱百米以外，偵察蜂便改變舞姿，呈“∞”字，所以也叫“8字舞”或“擺尾舞”。如果將全部爬行路線相連，直線爬行的時間越長，表示距離蜜源越遠。直線爬行持續1秒鐘，表示距離蜜源約500米；持續2秒，則約l000米。

蜜源與蜂巢的距離和舞蹈動作的快慢有直接關系。距離越近，舞蹈過程中轉彎越急、爬行越快；距離越遠，轉彎越緩，動作也慢。蜜蜂的舞蹈動作，不僅能報告花蜜距巢遠近，還能指示花蜜所在的方向。如果跳搖擺舞時，蜜蜂頭朝上，則是說：“朝太陽的方向飛去，能找到花粉。”反之，則是報告：“在背向太陽的地方可以找到食物。” 　　

蜜蜂只是憑借跳舞蜜蜂身上的氣味慢慢搜尋食物來源？ 　　

盡管大多數生物學家傾向于弗里施關于舞蹈是真正信息來源的觀點，但關于這種“編碼”是怎樣被翻譯成一種“飛行計劃”的卻一直沒有定量描述。對這種假設持懷疑態度者提出，旁觀的蜜蜂只是從跳舞的蜜蜂身上獲得食物氣味，然后憑借氣味搜尋食物來源。生物學家艾德里安·文納認為，蜜蜂跳舞只是在進化過程中產生的一種習慣，其實并沒有傳遞任何信息。從蜜蜂表演舞蹈到旁觀的蜜蜂抵達食物源有一個很明顯的時間差，這說明其它蜜蜂只是從跳舞的蜜蜂身上獲得食物氣味，然后憑借氣味慢慢搜尋食物來源。 　　

微型雷達收發器被粘在蜜蜂背上來追蹤其飛行路徑 　　

為了探究蜜蜂舞蹈語言的奧秘，英國羅特哈默·斯特德農業研究中心的一個研究小組，利用雷達來追尋蜜蜂搜尋蜜源的飛行路徑。他們設計了一種只有16毫米大小的微型異頻雷達收發器，并把這些收發器安裝在了作為研究對象的蜜蜂身上。研究小組負責人喬·賴利表示，他們耗費了將近兩年時間來研制出這個微型雷達收發機。它必須足夠小、足夠輕，以至于一個蜜蜂能夠載著它輕松飛行而不影響正常的采集工作。與此同時，雷達收發機還要得到足夠的能量以進行全方位的信號收發。

據介紹，最終版本的微型雷達收發機僅有10至12毫克，比蜜蜂所要采集的花粉還輕得多，攜帶它的蜜蜂在采蜜時能夠靈活自如地飛行。這個雷達由一根特殊鋼絲制成的非線性天線和一個微小芯片組成，看起來像一根長胡須。研究者用特制的膠水將微型異頻雷達收發機粘在600多只蜜蜂背上，然后將它們放入1萬多只蜜蜂的蜂群中，跟蹤它們的活動情況。每個收發機傳回的信號都是獨特的，可以與其他收發機的信號進行區別。一旦蜜蜂背上了雷達，它們被追蹤的過程就如老式電影里所描繪的那樣：某個閃光點在熒屏上不停地閃爍，然后信號被記錄下來，并轉換成圖表。因為微型雷達收發機太小，缺乏足夠的電池來供電，所以設計者們讓雷達發射20千瓦的電訊號給收發機提供能量。 　　

研究發現蜜蜂能夠依據舞蹈找到蜜源，但是有一定誤差 　　

賴利的團隊自1996年起就開始用微型雷達來追蹤蜜蜂的蹤跡，大量的實驗數據證明蜜蜂能夠讀懂舞蹈編碼中所包含的信息。小組負責人喬·賴利指出，研究人員用科學的方法證明了弗里施關于蜜蜂舞蹈語言的假設，以定量的方法一勞永逸地解決了這個問題。蜜蜂可以用特定的運動方式將有關食物源的位置、距離及豐富程度通知蜂房里的同伴。偵察蜂出去尋找蜜源，然后回來報告給蜂群，其它的蜜蜂就跟著過去，如果蜂群比較大了，要分群的時候，也派工蜂出去尋找新的巢穴，新的巢穴的距離、方位，新的巢穴的質量，也是通過工蜂形體的動作(方向、次數、力度)來傳遞的。 　　

對于蜜蜂在覓食過程中存在的時間差問題，賴利解釋道，這個矛盾是弗里施造成的。弗里施認為蜜蜂讀取了偵察蜂的舞蹈信息后徑直飛向蜜源。但實際上蜜蜂在這個過程中花了10分鐘而不是1分鐘。實驗顯示，蜜蜂確實能夠迅速解讀舞蹈提供的信息，然后快速飛抵所指示的地點，而且在它們飛向目標的過程中也不會受風向變化的影響。但是它們飛抵的目的地很少是完全正確的，通常離蜜源都有5到6米的誤差。一旦蜜蜂結束了依指示前行的飛行后會改變飛行模式，它們會進行環繞飛行來尋找精確的蜜源。來來回回的環繞飛行一般要耗上10多分鐘，正是時差之所在。

攜帶微型雷達收發機的另一個作用是可以準確探測生物武器所在位置 　　

為了確定蜜蜂并不是依據氣味來尋找食物來源，研究小組還進行了另一個實驗。他們先讓一些蜜蜂觀看了8字舞蹈，然后迅速將它們轉移至250米以外的地方再進行放飛。研究者發現，這些蜜蜂還是依據此前觀看8字舞蹈所傳遞的信息進行飛行，它們所抵達的地點正好與真正蜜源位移了大約250米。 　　

康奈爾大學的生物學教授托馬斯·西利表示：“這是一個非常成功的實驗，他們進行了非常精確的操控以至于得到非常明晰結果。但是這里仍存在一些問題，我們不知道當天色陰暗時，旁觀的蜜蜂看了8字舞后能否接收到所有信息，而且我們仍不知道這一過程是怎樣進化而來的。”美國蒙大拿大學的昆蟲學家杰里布羅門申克則認為，這項研究具有廣泛應用價值，例如，蜜蜂具有異常靈敏的嗅覺能夠記住大量不同的氣味，攜帶微型雷達收發機之后，它可以準確探測出生物武器所在位置。