“虎頭蜂”這個名字，只是民間的俗稱，并不是正式的學名，在昆蟲中應屬胡蜂類，因為它的頭大的像老虎，性情也兇猛像老虎，身體長有虎斑紋，所以人們就叫它們“虎頭蜂”；又因為虎頭蜂窩巢形狀很大像雞籠一樣，所以又叫“雞籠蜂”。
　從昆蟲分類學看，虎頭蜂屬于胡蜂科，但同一般的胡蜂相比，虎頭蜂體型要大得多，樣貌也要兇狠、恐怖得多。虎頭蜂身體從頭至尾都布滿了黑黃相間、與老虎類似的條紋，而這也是它名字的由來。

　　虎頭蜂性情兇暴，是所有蜂類中少有的會主動攻擊人類的一種。人們在野外行走，不僅身上的香水味會招來虎頭蜂，就連顏色鮮艷的外套、帽子也會吸引虎頭蜂的注意。它們視這種氣味、顏色為威脅，一旦發現必群起而攻之。單只虎頭蜂的毒性并不大，但如果被連續叮咬數十下，再強壯的人也難以幸免。上世紀80年代，在福建漳州農村就發生了一起虎頭蜂襲擊放牛人的事件。當時，一個掛在矮樹上的蜂巢被水牛不小心碰到，怒不可遏的蜂群立刻向水牛、放牛人發起了攻擊。

　　放牛人顯然比較有經驗，看到蜂群襲來他趕緊跳進泥塘，只在水面上露出鼻孔，成功躲過了虎頭蜂的襲擊，但此時那頭可憐的水牛就沒這么幸運了--它被叮得狂號亂竄，但即使撒腿狂奔也躲不開洶涌的蜂群。到攻擊結束時，這頭水牛不知已被叮了幾千下，在牽回家的當晚就四腳一蹬--死掉了。

　　虎頭蜂叮死了牛，這條消息在當年轟動一時，人人談之色變。后來，野外凡是有虎頭蜂活動的地方都被劃作禁區，人畜禁入。沒有了人類的滋擾，虎頭蜂種群一度繁榮昌盛，2000年冬，人們在福建莆田地區就發現了一個廢棄的虎頭蜂蜂巢，直徑驚人地達到1.3米，里面能同時容納10萬只虎頭蜂，這也是迄今為止發現的最大的虎頭蜂蜂巢。

　　再到后來--大約2005年時，坊間突然有了虎頭蜂毒能治風濕的傳言，神乎其神，虎頭蜂的厄運也從此開始。從2005年至今，野生虎頭蜂種群遭遇滅頂之災，已幾近絕跡。