蜜蜂是人類最珍貴的飼養(yǎng)昆蟲之一，它與人類的交往有漫長的歷史。蜜蜂為作物和果樹授粉，提高產(chǎn)量，改良種子和使品種復壯，促進農(nóng)業(yè)的發(fā)展，對人類做出了巨大的貢獻。而蜜蜂本身的產(chǎn)物，如蜂蜜、蜂王漿、蜂蠟和蜂毒，每年產(chǎn)量相當可觀，除滿足國內(nèi)市場需求之外，還向國外出口，增加國家的外匯收入。
蜜蜂是人類的好朋友；每到植物開花季節(jié)，它們從早到晚在花與蜂巢間往返不息，為花傳粉，為人們釀蜜；而它們自己卻索取極少。有人計算蜜蜂釀成l千克蜜，需要采集200萬一500萬朵花，往返飛行45萬公里，相當于繞地球赤道11圈，而蜜蜂本身只消耗185克蜜。由于白天它們要外出采集花粉和在巢內(nèi)做吞吐釀蜜工作，所以脫水通常是在夜間進行的。此時全蜂群都扇動翅膀，使氣流暢通，降低巢箱內(nèi)的濕度，最后使蜂蜜的含水量降低到25％左右。小蜜蜂白天忙個不停，夜間還要加班加點，是多么辛苦啊！蜂蜜貯滿蜜室后，由工蜂分泌蠟質，蓋在蜜室開口處，保存起來，至此釀蜜工作才告完成。"蜜蜂釀就百花蜜，留得香甜在人間"，這是人們對蜜蜂的贊美和感激。蜜蜂除釀蜜之外，還可以生產(chǎn)蜂王漿、蜂蠟、蜂膠、蜂毒等產(chǎn)品，不僅直接滿足人們生活的需要，還為醫(yī)藥工業(yè)和其他工業(yè)提供原料。蜜蜂采蜜時為農(nóng)作物授粉，可提高產(chǎn)量，其價值更高。有人曾做過統(tǒng)計：利用蜜蜂授粉，可使油菜增產(chǎn)30一50％，棉花增產(chǎn)5-12％，果樹增產(chǎn)55％，向日葵增產(chǎn)30一50％。除此之外，多能的蜜蜂還被人們譽為"昆蟲礦工"。為什么給它們這個美譽呢?因為從蜜蜂采集三葉草花粉所釀成的蜜中可以提煉出稀有金屬鉭來。鉭是電子工業(yè)和制造合成纖維必不可少的材料，但它在自然界的地殼內(nèi)含量很少，含鉭的礦藏很難找到。后來發(fā)現(xiàn)三葉草和苜蓿能吸收和貯藏這種稀有金屬，于是人們便將收割的三葉草燒成灰，從中提取鉭。但這種辦法成本太高，操作復雜，產(chǎn)量太低，從40公頃的三葉草中只能提出200克鈕鉭來。而從三葉草花蜜中提取鉭則相對來說要容易些，成本也低些。提煉200克鉭所需的蜂蜜量為700千克。同時，經(jīng)提煉后的蜜味道不變，仍可食用。這便是蜜蜂被授于"昆蟲礦工"榮譽稱號的由來。
蜂蜜廣泛應用在醫(yī)藥方面、食品工業(yè)方面以及在人們家庭日常生活中。早在2200年以前的《神農(nóng)本草經(jīng)》中，就有關于蜂蜜的記載：蜂蜜止痛解毒，除眾病，和百藥，服久強志輕身，不老延年"。從這段文字記載來看，那時人們已經(jīng)認識到蜂蜜的藥用價值和滋補強身的作用。《本草綱目》記載，蜂蜜入藥有"清熱、解毒；補中(意為補中氣不足，如脫肛、子宮下垂、胃下垂等病癥)、潤燥(如大便干燥、皮膚干裂、口干等)、止咳"等功能。很多中藥丸劑也有蜂蜜在內(nèi)。為什么蜂蜜被看成健康長壽的妙藥呢?主要是因為蜂蜜中合有非常豐富的營養(yǎng)物質。據(jù)現(xiàn)代科學分析，蜂蜜中含葡萄糖40．5％，果糖34．48％，水分17．7％，蔗糖1．9％，糊精1．51％，灰分0．81％，其他成分(蛋白質、鞣質、蠟、樹膠、揮發(fā)油、酶類、鹽類及各種酸類等)3．1％。由于蜂蜜內(nèi)含有多種營養(yǎng)物質，又容易被胃腸吸收，所以能促進人體內(nèi)的新陳代謝和保持旺盛的生理機能。
蜂王漿是營養(yǎng)價值極高的食品，它是由"童年"工蜂的咽喉腺分泌出來的一種白色乳漿，專供蜂王(女王)享用。它含有豐富的蛋白質，多種維生素和20多種氨基酸，其中王漿酸是其他任何食品中所沒有的。蜂王從它在王臺里出生的"嬰兒"時期開始，一直到老死，終生都由眾工蜂供給它王漿吃，所以蜂王在產(chǎn)卵盛期，每天可產(chǎn)卵l500一2000粒，其壽命是蜂群里最長的，可活五年之久，是蜜蜂王國中唯一的長壽者。
蜂王漿是人們抗衰老的主要保健食品，它含有豐富的營養(yǎng)物質和人體所需的氨基酸、蛋白質、類固醇、活性肽、腦激素、保幼激素和脫皮激素等，所以對人體有特殊的強身滋補功能，并能調(diào)節(jié)人體的生理機能，有助于治療神經(jīng)官能癥、風濕性關節(jié)炎、肝炎、咳喘、高血壓等病。
蜂毒是由工蜂的毒腺分泌物提取而成的。蜜蜂中的工蜂是由蜂王所產(chǎn)受精卵孵化而成的，小幼蟲最初由工蜂給以王漿吃，以后則以花蜜、花粉及水的混合物為食，所以發(fā)育到成蟲，就成為沒有生殖能力的雌蜂工蜂。工蜂沒有卵巢而有毒液囊，產(chǎn)卵管已特化為蜇針，并與毒液腺相通，蜇針平時藏于腹末端體內(nèi)，當遇到敵害時，便可伸出注射毒液于敵害體內(nèi)。當蜜蜂完成蜇刺飛離時，蜇針連同毒囊一起與蜂體分離，流在被害者的皮膚里，而蜜蜂也因經(jīng)不起這樣的肢體損失而死亡。
蜂毒含有幾種多肽物質，是治療風濕性關節(jié)炎、神經(jīng)炎、高血壓的有效藥物。美國蜂療學會最近一項研究報告說，蜂毒對風濕性關節(jié)炎、多發(fā)性硬化、抑郁癥、慢性疲勞癥、帶狀皰疹、皮膚癌等病有療效。蜂毒具有對神經(jīng)節(jié)的阻斷作用，其鎮(zhèn)痛指數(shù)高于安替比林，鎮(zhèn)痛消炎作用是消炎痛的70倍，對神經(jīng)性疾病和類風濕性關節(jié)炎均有良好的療效。在蜂毒尚未制成以前，人們把蜜蜂放在病人患部讓它蜇刺而注入蜂毒，以達到治療的目的。據(jù)說養(yǎng)蜂人為了尋找蜜源植物，帶著蜂群，刮風下雨都在野外宿營，但幾乎沒有人患風濕性關節(jié)炎，這可能與他們被蜂蜇刺有關吧。
蜂蠟是由工蜂體內(nèi)的蜜汁經(jīng)吸收分解形成的。然后通過腹部末端的蠟板分泌腺分泌出來。蜂巢就是用蜂蠟造成的。工蜂為生產(chǎn)1千克蜂蠟，需要消耗20千克蜂蜜，由此可見生產(chǎn)蜂蠟代價之昂貴。蜂蠟用途很廣，它是制造雪花膏、地板蠟、蠟筆、復寫紙等的主要原料。