賓夕法尼亞州的研究人員相信他們已經發現了引發蜜蜂種群死亡（包括螨類對蜜蜂免疫系統的抑制）的影響因子聯合體。研究人員將他們的發現公布在5月17日的Proceedings of the National Academy of Science的網絡版上。

蜂蟹螨簡稱蜂螨，俗稱蜂虱，是蜜蜂身上的一種寄生蟲。這種螨只有針頭那么、大呈暗褐色。這種蜂螨可能源自東方或中國蜜蜂種群，并在1987年傳播到美國。蜜蜂被這種螨感染的一個癥狀是翅膀發生了畸形。有時，看似健康的蜂群生病并在兩周內整個蜂巢會垮掉。

本土的中國蜜蜂沒有出現這些問題，因為它們有一些能夠將螨類驅除的修整行為。盡管研究人員知道這種螨是造成蜜蜂種群死亡的背后黑手，但是導致死亡的機制卻還不清楚。現在，Yang和Diana L. Cox-Foster認為蜂螨、畸翅病毒和細菌導致了蜂群的死亡。

一旦一只螨開始咬食一個正在發育的蜜蜂，所有后來的螨將會利用同一個攝取食物的位置。其他的研究人員證明有害和無害的細菌可以感染這個攝食位置。

畸翅病毒在美國是蜜蜂中的一種地方病。但是單獨的畸翅病毒既不能導致蜜蜂從蛹出來后翅膀畸形，也不能導致群體死亡。

蜂螨的出沒和畸翅病毒的聯合確實能導致大約四分之一的新生蜜蜂出現畸翅，但是卻不能導致蜂巢的突然倒塌。這意味著還有其他因素與導致蜂螨對蜂群如此有害有關。Yang和Cox-Foster分析了蜂螨對蜜蜂免疫系統的影響。他們將heat-killed大腸桿菌注射到受病毒感染（滋生蜂螨或無螨）的蜜蜂。這種死的細菌被用來引發蜜蜂的一種免疫應答（類似人類疫苗）。他們檢查了蜜蜂制造消毒蜂蜜的化合物（葡糖氧化酶，GOX）和其他免疫相關化合物的能力。研究人員還測量了每個蜜蜂中的病毒量。他們吃驚地發現當蜜蜂接觸細菌時，滋生螨的蜜蜂中的病毒快速增加到非常高的水平。沒有螨的蜜蜂中的病毒水平在蜜蜂注射了細菌時沒有變化。

這種螨還抑制蜜蜂中的其他免疫反應，使蜜蜂和蜂群更容易受到感染。蜂螨能從成年蜂傳染給幼蟲。這種病毒也能通過多種不同的途徑傳染。