蜂王漿是蜂蛹中哺育工蜂的舌腺（俗稱王漿腺）、上顎腺等腺體的分泌物，是蜂王終生的食料，在千萬年的蜂群生活中它具有明確、穩(wěn)定的功能和作用。首先蜂王漿決定著蜂群中雌性個體的“級別分化”（昆蟲學俗語，指同一種性質的卵發(fā)育成生理機能不同的成蟲的現(xiàn)象），工蜂和蜂王都是由受精卵發(fā)育而成的雌性個體，在王臺內的受精卵，孵化之后哺育工蜂用分泌的蜂王漿對其進行喂飼，在整個幼蟲期間都食蜂王漿，其生殖系統(tǒng)及相應的器官獲得充分發(fā)育，羽化后的成蟲就是蜂王。而那些在工蜂房內的受精卵，孵化后的頭3天哺育工蜂用工蜂漿對其喂飼，從第3天后逐漸改用蜂糧進行喂飼。僅僅由于孵化后的食料的性質和份量與蜂王幼蟲不同，這些受精卵的發(fā)育畸形化，生殖器官受到抑制，羽化后的成蟲就成為沒有生殖能力的工蜂。其次，蜂王漿加速了蜂王的個體發(fā)育，蜜蜂是一種全**的社會性昆蟲，即在個體發(fā)育中要經歷卵、幼蟲、蛹和成蟲四個階段。蜂王和工蜂的卵期都是3天，卵在3天后孵化為幼蟲，在王臺之內的蜂王幼蟲因為吃的是蜂王漿其幼蟲其只有5天，蛹期8天，到第16天就羽化為蜂王。而那些在工蜂房內的幼蟲，因為食料與蜂王幼蟲不同，其幼蟲期延長為6天，蛹期延長為12天，到第21天后方羽化為工蜂成蟲，其個體發(fā)育為成蟲的時間比蜂王多用5天，其形體也比蜂王約小50%。再次，蜂王漿能維系蜂王的正常生理機能，使蜂王具有較長的壽命。蜂王在蜂群中的主要職能是產卵，在繁殖季節(jié)它不停地在巢內產卵，最盛時一天可以產下1500~2000粒卵，這些卵的總重量約與蜂王自身的體重相等。這樣一臺“產卵機器”全由蜂王漿來驅動和支持。蜂王成蟲終生以吃蜂王漿為主，它的壽命一般為3~4年，最多為8年。而吃蜂糧的工蜂，在生產季節(jié)只能存活50天左右，即使是在半冬眠狀態(tài)的越冬期最多也只能活11個月。也就是說吃蜂王漿的蜂王，其平均壽命比吃蜂糧的工蜂增長了30倍以上。蜂王漿在蜂群中的上述功能不是哪個人的憑空臆造，而是數(shù)百年來人類養(yǎng)蜂科研和生產實踐中充分映證了客觀事實。
    從1852年首次對蜂王漿的化學組成進行分析以來，人們發(fā)現(xiàn)蜂王漿是一種十分復雜的天然產品，它幾乎含有所有的對人體和動物機能具有營養(yǎng)價值的成分。各類營養(yǎng)成分在鮮蜂王漿中的含量大致是：水分65.0%、蛋白質12.0%，總脂類6.0%，碳水化合物（即糖類）130%，礦物質及各種維生素1.0%，未確定的成分約占3.0%，通常把這類未弄清楚的物質統(tǒng)稱為R物質（R是蜂王漿的英文名Royal jelly的第一個字母）。蛋白質類中包括許多種多肽（如類胰島素肽等）和各種游離氨基酸，游離氨基酸約占蜂王漿干重的0.8%，其中有維持人體正常生長發(fā)育所必需的各種氨基酸。在每g新鮮蜂王漿中約含3.9 ~4.8mg的核糖核酸（RNA）和201~223微克的脫氧核糖核酸（DNA）。
    蜂王漿中各種碳水化合物（即糖類）的比例大致是：葡萄糖45.0%，果糖52.0%，麥芽糖1.0%，龍膽二糖1.0%，蔗糖1.0%。
    蜂王漿中至少有20多種游離的脂肪酸，現(xiàn)已鑒定出的有壬酸、10-羥基-2-癸烯酸、亞油酸等12種。
    蜂王漿中含有7~9種固醇類化合物，這類物質是激素的組成成分，現(xiàn)已查明的有膽固醇、谷固醇和豆固醇等。
    維生素類主要是：B1、B2、B6，煙酸、泛酸、葉酸、B12、肌醇、VD等。
蜂王漿中還含有乙酰膽堿、神經鞘磷脂、磷脂酰乙胺、腎上腺素、膽堿酯酶、淀粉酶、葡萄糖氧化酶、抗壞血酸氧化酶等多種酶類及鈉、鉀、鈣、鎂、鐵、銅、鋅等礦物元素。
    人們利用現(xiàn)今所能使用的各種實驗動物對蜂王漿的營養(yǎng)機制和藥理作用進行了廣泛而深入的研究。經實驗證實蜂王漿對動物無任何急性、亞急性或慢性危害，是一種能促進幼年動物生長發(fā)育、增強機體機能、延長實驗動物壽命并對機體的多種生理功能有調節(jié)作用，對多種疾病（包括某些癌癥和腫瘤）有預防和輔助治療作用的天然產品。
    在上述研究的基礎上，本世紀50年代人們開始將蜂王漿作為高級滋補品進行食用。我國從1957試生產蜂王漿成功，60年代初期全國的年產量僅幾kg到幾十kg，現(xiàn)在發(fā)展到年生產蜂王漿1000多噸。自1989年以來日本每年都從我國進口300~400噸蜂王漿，這些蜂王漿或直接食用或用作食品工業(yè)和化妝品的原料以滿足各種人群的不同需要。經近半年世紀人類服食蜂王的實踐再次證實蜂王對人體無任何急性、亞急性或慢性危害，這是蜂王漿作用天然保健保健食品最為雄辯的事實依據(jù)。
   人類的實踐表明，蜂王漿作為保健食品其適應性相當廣泛，男女老少皆可受益，與它在蜂群中的自然表現(xiàn)相類似，對于嬰幼兒和正在發(fā)育中的青少年，適量食用蜂王漿能促進其生長發(fā)育，對老年體弱者，食用后可增強機體的免疫力和提高代謝水平、增進或改善機體的健康。同其它的食品一樣，在食用蜂王漿時，不同的人群，在不同的生理或病理狀態(tài)下其食用的量應有一定的區(qū)別，對于嬰幼兒來說應以母乳喂養(yǎng)為主，如母乳不能滿足其生長發(fā)育的需要時，補充蜂王漿的量應掌握在每天幾十mg，最好不要超過100mg為宜；對于需要補充營養(yǎng)的青少年，每天的食用量應控制在500mg的范圍內；對于成年人和老年弱者每天的信用量一般為1~2g；對于特殊體質和有特殊要求的人，可適當增加用量。實踐證明成份每天食用20~30g蜂王漿，邊疆食用2~3個月后對某些病后康復的病人功效極佳。
    我們說蜂王漿是一種具有特殊功效的食品，一則是它在蜂群中本身就是蜂王終生的食料，蜂王幼蟲吃它，幼年成蟲吃它，成年后的蜂王仍然吃它；另外就是經過長期的動物和人體功能實踐表明，經過一段時間的食用后它能增強機體的生理功能，從而提高對疾病的預防或抵抗能力，或者能促進病后機體的康復過程，這就是我國傳統(tǒng)醫(yī)藥所說的“藥食同源”的道理。