古代的希臘曾用蜂毒緩解戰后士兵的肌肉疲勞。Hippocrates(公元前460～419年)希臘醫生，世稱“醫學之父”，他用蜂毒治療風濕病和其它關節疾病。當代蜂毒療法由奧地利醫生菲利普·特瑞創始，1888年他論述蜂毒與風濕病的關系。美國養蜂人瑪茲推廣蜂療長達60年之久。當今，全世界有許多醫務工作者已把蜂毒療法作為蜂療的一部分。
20世紀60年代以前，提純的蜂毒還沒有問世，傳統的蜂毒療法是在患者預備蜜刺的部位涂上蜜，讓蜜蜂來采，當采集蜂達到一定數目時，用塊布將蜜蜂蒙住，刺激蜜蜂的螫刺；或者用鑷子捏住蜂放在患者預刺的部位，讓蜂來螫。
目前已有特殊的儀器采集純凈的蜂毒，用注射器在預定的部位注射一定量的蜂毒完全是可能的。根據病情，決定用多少蜂毒，選定注射部位和注射的次數。慢性風濕病，每周3次，每次2～3針(劑量)，持續1～3個月。若多發性關節硬化，用上述方法需持續6個月。
隨著蜂毒療法的廣泛應用，特別是對風濕關節炎有一定療效，要么人們是不愿忍受治療的疼痛，并冒著過敏性休克的危險。患者的心理障礙與醫療條件的不完善，阻礙了蜂毒療法的應用。雖然蜂毒療法存在過敏和休克問題，但對于那些用常規醫療達不到效果的患者，蜂毒療法是他們的最后選擇。雖說蜂毒療法只對于風濕性關節炎有效，但是美國蜂療學會聲稱，蜂毒還可治療許多病。以下所列蜂毒的療效并不完全。僅是一些主要的疾病的治療：
①心血管病(高血壓、心律不齊、動脈硬化、靜脈曲張)；②內分泌失調(行經前微候，痛經，經期紊亂)；③病毒及細菌病感染(單純瘡疹Ⅰ、Ⅱ型，各類疣疹，乳房炎，喉炎)；③心理障礙(抑郁癥)；④風濕性疾病(風濕性關節炎、骨關節炎、少年類風濕關節炎、滑囊炎)；⑤皮膚疾患(濕疹、牛皮癬、局部潰瘍)；⑥其它不明原因疾病(多發性硬化癥)。
除直接單獨使用外，蜂毒還可與中草藥合用治療類似的疾病，可以說蜂毒就成為中草藥劑針刺療法的一部分。把煎好的中草藥劑過濾并加以提純，然后加入蜂毒，在指定的位置上針刺，引起刺激，蜂毒療法的原理有三種說法：一是蜂毒作用于腦垂體，刺激腎上腺皮質；二是蜂針繁在刺點上可產生局部刺激和針刺作用的聯合效果；三是在關節和肌肉的疾病上，蜂毒的局部效果最好。
有一種蜂毒針刺療法，是把蜜蜂的全套螫刺器官使用在刺點上，這叫做蜜蜂直刺療法。本文總結了當前一般蜂毒療法的證據，并說明蜂毒針刺在醫學上的應用。
一、蜂毒的藥理學及其醫療作用
蜂毒含有40多種活性物質。在這種情況下，蜂毒的主要作用是給蜂群的入侵者(如胡蜂、盜蜂等)造成最大可能的傷害。我們知道這種作用不能對人體的健康組織起作用，但有些組織由于其它原因發炎。許多刊物已說明蜂毒的藥理學的療效，確切的機制還不清楚。迄今己知蜂毒肽是蜂毒主要成分之一，有抗炎作用，它能刺激人體產生皮質醇，這涉及到疾病自然痊愈的過程。最近許多資料表明蜂毒膚有抑制磷酯酶Az的活性物質。蜂毒內的有些成分可使NF-kappa B滅活，這被認為是蜂毒抗關節炎的重要機制。蜂毒還能調節嗜中性細胞的產生，抑制α-1酸糖蛋白水平，引起免疫系統反應的改變。阿度拉平是一種抗炎鎮痛多肽，具有止痛抗炎的作用。蜂毒中還有蜂毒明肽能加強神經的傳導作用，如去甲腎上腺素，多巴胺，血清素可治療抑郁癥。可惜我們對蜂毒療效的機制尤其是對組織發炎的機制，知之有限。科學家剛開始勾畫蜂毒的藥理學輪廓。
二、蜂毒對關節炎的治療
很早的資料表明，蜂毒治療關節炎的治愈率可達84％。Ferrnaboli曾報道199個風濕性關節炎病患者，有140人在用蜂毒治療后，病情得到好轉的占70.4％。據說有些學者研究過這方面的問題，但在醫學文獻上尚未見到過報道。
三、蜂毒對多發性硬化癥的治療
根據網上的一些資料表明，有1300多發性硬化癥患者接受了美國蜂療學會的蜂毒治療，緩解了病人的疲勞和肌肉的痙攣，病情穩定。美國喬治大學醫療中心計劃用人作試驗，他們偏重于食物和藥物治療。但也選出16個多發性硬化癥的病人作試驗，為了驗證蜂毒的療效，他們嚴密監察，每回蜂毒治療前后都做多項試驗。
根據中國傳統中醫理論，人體的作用受“氣”來控制，“氣”順著12條經絡循環，各器官都與這12條經絡相連，所以“氣”貫穿于各個器官。經絡上有許多穴位，中醫的針灸就是順經取穴，以針刺激穴位來調節“氣”。中國傳統的針炙還根據道家的陰陽學說，治療的目的在于保持各器官的協調平衡。中國的針炙有2500多年歷史，中國的針炙也傳到西方國家。從中醫針炙已有資料證明，它確實有效而不是幻想。對于失眠、勞動時疼痛、下背疼、自發性頭痛，手術后惡心和嘔吐都有效，但針炙對嗜可卡因患者、慢性哮喘、戒煙無效。
最近，用1000名下背痛患者用一種方法作了療效比較。這三種方法是：傳統針刺法(刺在穴位上)，虛擬針刺法(不刺在穴位上)和標準療法(物理療法，服用止痛藥——二氯苯胺苯乙酸)。這3種方法的結果是傳統針刺法最好，治愈率71.1％，虛擬針刺法67.7％，標準療法57.6％。上述研究雖然證實了傳統針刺法的效果最好，但虛擬針刺法也不錯。病人的期望值和設想對治療的效果起很大的作用。
蜂毒針刺的效果是直接的、巨大的。韓國的科學家研究過蜂毒針刺的療效，他們用動物做試驗，知道了抗損傷的作用是由于激活catechalaminergic神經單位，而不是激活接受點，也對蜂毒刺在穴位上與不刺到穴位做出比較。刺在穴位上顯然有抗損傷的作用。在老鼠身上注射蜂毒，對人工引發關節炎的治療效果優于注射鹽水的。用斷乳前下痢的小豬做試驗，比較蜂毒針刺和標準治療(喂抗菌和抗痢疾的藥物)的效果，前者治愈率93.6％，后者90.9％。同樣用產后乳水不足的母豬做試驗，用藥物治療的成功率達85％，用蜂毒治療的達到90.9％。治療關節炎，蜂毒針刺和服用腎上腺皮質內分泌效果相同。可惜的是蜂毒治療用于人類的較少。一項用60名病人的研究表明，蜂毒針刺比不用蜂毒針刺效果好。另有一頂用80位患有風濕性關節炎的病人做試驗，40名病人作對照，用蜂毒療法的病情大大改善，達到實驗室的多項指標：早晨關節僵直，關節腫脹的人數少了，關節柔和的多了。
四、蜂毒對類似病治療
德國有一位老醫生，名字叫Hehnemann(1755～1843)。他為類似病的治療奠定了理論基礎。那時他治病多用以毒攻毒的方法，如放血，水蛙咬，催淚以及其它治療，好像“傷害多于好處”。他以血液、粘液、黑色膽汁、黃色膽汁四種體液作為病理學的原理，認為人的健康取決于這四種體液的平衡，以“以毒攻毒”達到平衡，從而發展成治療類似病的規律。他的意念就是以極少量的藥物消除疾病。基于此，他用蜂毒來治療有類似炎癥如腫脹、紅斑、瘙癢等。盡管對類似病的治療如此狂熱，但迄今蜂毒用于臨床實例還不多。在試驗動物荷蘭豬身上用蜂毒治好了它的紅斑。人們之所以對類似病治療產生疑問，是因為在臨床試驗分析上忽略了療效。
五、結論
1992年Schmidt等總結了蜂毒治療的資料。但對人類試驗的資料不多，而且還是25年前的，就是現在對蜂毒治療各種疾病療效的報道也很少，包括對多發性關節硬化和類似病的治療。關節疾病的發病率達12.7％，目前尚難以治愈。多數患者渴望治療，治療時還可能出現不良反應，一些新藥價格很高。可喜的是，韓國的許多專家把蜂毒療法與針刺結合在一起，取得了驚人的效果。’他們認為蜂毒針刺比單獨針刺更優越得多。
雖然目前尚不能認為蜂毒針刺是一項完善的、定型的治療，但是已有資料表明，蜂毒針刺總有一天會成為人們的首選，特別是在常規治療效果不佳時，患者不得不求助于蜂毒針刺。已有資料證實，蜂毒針刺有效果，值得進一步做臨床試驗，需要研究蜂毒針刺與虛擬針刺的療效。為了全世界成千上萬的患者，希望很快出現相關的資料報道。